Georges Bataille nimmt innerhalb der Philosophie des 20. Jahrhunderts eine eigentümliche und lange marginalisierte Position ein. Seine Arbeiten stießen sowohl im rationalistischen Diskurs – exemplarisch bei Jürgen Habermas – als auch innerhalb der kontinentalen Philosophie auf Vorbehalte.
Schon ein flüchtiger Vergleich mit anderen Lebewesen zeigt, wie erstaunlich ungerüstet der Mensch in der Welt steht. Dem Tier stehen Werkzeuge zur Verfügung, die evolutionär feinjustiert sind: Krallen, Panzer, Hörner, schnelle Reflexe, kräftige Kiefer und Reißzähne, dichtes Fell, instinktgeleitete Reaktionsprogramme und ein sicherer Platz in der Natur.
Es heißt, die Menschen waren einst vollkommen. Nicht so zerrissen, nicht so suchend, nicht so voller Zweifel an ihrer eigenen Identität. In Platons „Symposion“ erzählt Aristophanes die mythische Geschichte der Kugelmenschen – jener uralten Wesen, die rund, vollkommen und zweigeschlechtlich waren.